ПЕПЕЛ

В новогоднюю ночь, прежде, чем лечь в постель, тщательно посыпь пол пеплом из очага. Если на следующее утро ты увидишь на нем следы ног, ведущие к дверям, - значит, кому-то в твоей семье суждено в этом году умереть; если же от дверей - в семье будет прибавление. (Мэнское нагорье).
Пепел костров Бельтана", насыпанный в обувь, защитит тебя от больших невзгод. (Уэльс).
С древнейших времен пеплу приписывались многие чудодейственные свойства. У всех народов, цивилизованных и диких, пепел считался источником плодородия.Пепел священных и не совсем священных костров не только смешивали с зерном во время сева (как поступали, к примеру, во многих областях Британии, где проводились большие огненные празднества), но и рассыпали его по полю после сева и во время прорастания семян.В старину англичане и шотландцы использовали для этих нужд пепел костров, зажигавшихся в честь Дня Всех Святых и Дня Летнего Солнцестояния.На острове Мэн в день летнего солнцестояния в селах зажигали костры с надветренной стороны полей, чтобы дым и пепел летел на злаки и благословил их.На севере Англии, в некоторых районах Нортамберленда, вплоть до середины XIX в. поселяне зажигали факелы от костра Летнего Солнцестояния и обходили с ними свои поля, чтобы дым и пепел факелов принес плодородие землям и злакам.Брэморские горцы выполняли тот же ритуал в День Всех Святых. Они считали, что горящие факелы обеспечат урожайность злаков. В других областях Шотландии пеплом костров посыпали границы полей, символически окружая им злаки.В большинстве католических стран Европы пепел пасхальных костров смешивали с пеплом освященных пальмовых веток и во время ближайших посевных работ добавляли в семена.В Германии пепел костров подмешивали в питье скоту, чтобы улучшить его привес. Овернские крестьяне первое воскресенье Великого Поста жгли костры и рассеивали пепел по полям, и даже сыпали в гнезда домашней птицы, чтобы она лучше неслась.Крестьяне Пуату считали пепел больших костров оберегом от грозы, такое же поверье бытовало в некоторых областях Уэльса и Англии. В Индии пепел костров считали талисманом от бесов и демонов. Следует подчеркнуть, что в Шотландии пепел использовался для многих других целей: в частности, рассыпанный по земле, он должен был сохранять ее от порчи, насылаемой ведьмами.Если так поступали цивилизованные люди, то что уж говорить о дикарях? У некоторых племен оринокских индейцев существовал обычай через год после похорон выкапывать кости умерших соотечественников, сжигать их и развеивать пепел по ветру. Они считали, что этот пепел превращается в дождь, освежающий и оплодотворяющий земли рода.Бечуанские мариньо каждый год приносили в жертву своим злакам человека. Предпочтение отдавалось невысоким и коренастым мужчинам. Намеченную жертву уводили в поле, где на нее нападали и убивали среди колосьев пшеницы. После того, как кровь убитого свертывалась под жарким солнцем, ее сжигали вместе с лобной костью, мозгом и некоторыми частями тела, а пепел рассыпали по земле, чтобы оплодотворить ее. Остатки трупа съедали.Индейцы острова Ванкувер верили, что, если перед боем натереть лица воинов пеплом ос, они станут такими же яростными, как осы. У них же бытовало поверье, что пепел мух, принятый внутрь, сделает женщину такой же плодовитой.Откуда же все это пошло? Откуда взялся обычай оплодотворять землю пеплом?15 апреля каждого года предводительница римских весталок приносила стельных коров в жертву Богине Земли. Нерожденные телята изымались из чрева своих матерей и сжигались, а пепел рассеивался во время пастушеского празднества Паримий. Жертвоприношение было волшебством, призванным ускорить рост семян в земле и потомства в утробах коров и овец. Может быть, корни суеверия находятся здесь.Но как проник этот обычай к бечуанам или на берега Ориноко? Ведь римляне там никогда не бывали.